Enquadramento
A Rede Social surge no contexto de uma nova geração de políticas sociais ativas, baseadas na responsabilização e mobilização do conjunto da sociedade em prol da erradicação da pobreza e da exclusão social em Portugal. Foi criada através da Resolução do Conselho de Ministros n.º 197/97 de 18 de novembro e da Declaração de Retificação n.º 10-O/98. Posteriormente foi publicado o Despacho Normativo n.º 8/2002, de 12 de fevereiro e o Decreto-Lei n.º 115/2006, de 14 de junho.
Constitui, então, uma parceria local entre entidades públicas e privadas com vista à consensualização de objetivos e ações no âmbito da promoção do desenvolvimento integrado do território, com o intuito de promover a otimização dos recursos endógenos e exógenos ao território. Baseia-se na igualdade entre os parceiros e no respeito pelo conhecimento, identidade, valores e potencialidades intrínsecos a cada um, bem como na partilha, participação e colaboração de todos os atores ao nível do planeamento estratégico da intervenção social.
Em Espinho, este programa foi criado em agosto de 2000, enquanto um dos 48 projetos-piloto a nível nacional, e tem vindo a impulsionar um trabalho de parceria alargada em torno das prioridades locais através da congregação de um total de 56 organizações aderentes, representativas das diferentes áreas temáticas e institucionais.